Melayu terbahagi kepada etnik melayu dan bangsa melayu. Etnik Melayu berbeza dari bangsa melayu kerana definisinya lebih spesifik. Etnik melayu dikatakan berasal dari Borneo dan berkembang hingga ke sumatra dan seterusnya ke Semenanjung Melayu. Bangsa Melayu pula istilahnya lebih luas. Pada 1775, satu thesis doktor falsafah mengatakan, terdapat 4 jenis bangsa utama manusia mengikut warna kulit iaitu Caucasia (putih), Ethiopia (hitam), orang asli Amerika (merah), and Mongolia (kuning). Pada Tahun 1795, Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) menambah bangsa melayu menjadikan lima kesemuanya. Bangsa melayu mengikut Blumenbach adlah bangsa antara Ethiopian dan Mongolia. Di malaysia, seperti yang termaktub dalam perlembagaan malaysia artikel 160, melayu di istilahkan sebagai warganegara malaysia yang menganut agama islam, berpegang pada budaya melayu dan tinggal samada di Malaysia ataupun Singapura. Sebenarnya, definisi ini adalah berlainan dengan definisi “etnik melayu” dan ianya sangat rapuh dan longgar yang menyebabkan bangsa lain dari etnik yang berlainan juga boleh bergelar “melayu”.
Populasi Melayu di Malaysia pada 2004 adalah sebanyak 50.4 peratus. Daripada istilah diatas, Melayu Malaysia yang keluar dari islam adalah bukan boleh lagi digelar Melayu manakala bagi bukan Melayu yang memeluk islam boleh digelar Melayu tetapi dengan beberapa faktor lain. Sebagai contoh salah satu dari ibu atau bapa adalah melayu muslim, maka anak tersebut serta merta digelar melayu atau bumiputera.
Melayu di Malaysia, tertakluk kepada hak istimewa sama seperti bumiputera yang lain. Pada tahun 1971 selepas terjadinya rusuhan kaum, Dasar Ekonomi Baru telah ditubuhkan oleh Tun Abdul Razak untuk meningkatkan taraf ekonomi Bumiputera Amnya dan Melayu khususnya disamping tidak meminggirkan bangsa lain yang terdapat di Malaysia. Ianya bertujuan untuk memperbetulkan ketidak seimbangan ekonomi supaya dapat mengurang dan seterusnya menghapuskan pengenalan kaum mengikut fungsi ekonomi. Ramai pihak menganggap ketidak seimbangan ekonomi berpunca dari dasar pecah dan perintah yang diamalkan oleh penjajah Inggeris di Tanah Melayu sebelum merdeka. Melalui dasar ini orang Melayu kebanyakannya menetap di kawasan luar bandar (kampung) dan bekerja sebagai nelayan dan petani, orang Cina menetap di kawasan bandar dan kawasan perlombongan serta bekerja sebagai peniaga dan pelombong bijih timah, manakala orang India kebanyakannya tinggal di kawasan ladang-ladang dan bekerja sebagai buruh, secara tidak langsung telah mewujudkan perasaan curiga mencurigai antara satu sama lain yang merupakan bom jangka yang menjadi teras peristiwa 13 Mei 1969. Ini bermakna isu utama di sini adalah kemiskinan. Antara hak istimewa yang utama ialah dasar 30 peratus pegangan ekonomi melayu. Untuk mempastikan dasar ini berjaya beberapa polisi telah dibentuk antaranya ialah:
1. Syarikat yang tersenarai dalam Bursa Saham Kuala Lumpur hendaklah memperolehi pegangan ekuiti bumiputera sepanyak 30 peratus untuk memenuhi keperluan penyenaraian. Syarikat asing yang ingin tersenarai juga hendaklah memenuhi kriteria tersebut.
2. Beberapa peratus rumah yang baru siap dibina hendaklah dijual kepada bumiputera dengan pemberian diskaun sebanyak 7 peratus.
3. Skim amanah Saham khas untuk bumiputera seperti Amanah Saham Bumiputera (ASB).
4. Kebanyakan tender projek kerajaan mensyaratkan syarikat yang memohon adalah syarikat bumiputera. Akibat daripada polisi ini, telah menyebabkan syarikat bukan bumiputera menggunakan bumiputera untuk mendapatkan tender kerajaan. Ini juga dipanggil “ali baba”.
5. Permit AP adalah dicipta untuk membolehkan bumiputera mengimport kereta untuk dijual di Malaysia. Ianya bertujuan supaya bumiputera mampu terlibat sama dalam industri automotif kerana syarikat yang memohon AP hendak mempunyai pegangan bumiputera sebanyak sekurang-kurangnya 70 peratus. Pada 2004, the Edge (suatu akhbar perniagaan Malaysia) menjangka bahawa setiap keping AP bernilai lebih kurang RM35,000. The Edge juga menjangka bahawa Nasimuddin Amin, pengerusi Naza Group menerima 6,387 keping pada 2003, menjadikannya penerima AP terbesar. 12,234 keping AP diisu pada 2003. Tambahan pula, pembuat kereta asing diwajibkan membayar antara 140% dan 300% duti import. Ekoran dasar-dasar ini, banyak jutawan Bumiputera lahir dengan senangnya daripada hubungan mereka.
Walaubagaimanapun, keistimewaan yang diberi menyebabkan sesetengah pihak menganggap bangsa Melayu tidak mampu berdiri sendiri. Sebagai contoh Tun Dr. Mahathir pernah membuat kenyataan yang antara lainnya seperti berikut:
"Kami telah cuba memberitahu mereka kalau mereka bergantung pada subsidi, mereka akan terus menjadi lemah. Tapi mereka macam tidak faham. Kami memberitahu mereka kalau mereka guna tongkat, mereka tidak boleh berdiri. Buanglah tongkat, berdiri tegak kerana anda masih ada kemampuan itu. Saya pernah cakap tentang ini dan sebagai seorang doktor saya amat tahu maksud tongkat tetapi mereka tetap mahu cari jalan senang. Kalau saya ada AP dan jualkannya untuk mendapatkan wang, itu tiada masalah, kata mereka."
Graduan melayu juga tidak lari dari masalah “tongkat” dimana ramai graduan melayu menganggur dan tidak mampu berkomunikasi dengan baik dalam bahasa inggeris menyebabkan syarikat luar negara yang berpengkalan di negara ini tidak mengambil graduan melayu sebagai pekerja! Melayu juga masih tidak banyak mengambil kursus-kursus kritikal seperti akauntan, jurutera dan perubatan. Sebagai contoh setakat 2007, kaum Cina Malaysia menguasai profesyen akauntan, arkitet dan jurutera manakala kaum India Malaysia menguasai profesyen veterinarian, doktor, peguam dan doktor gigi jauh melebihi nisbah populasi masing-masing berbanding Bumiputera.
Untuk bercerita tentang Melayu juga, kita tidak boleh lari tentang konsep “ketuanan Melayu”. Konsep ini adalah satu konsep dimana melayu dianggap Tuan di bumi Malaysia ini dan bangsa cina dan india yang dianggap sebagai pendatang disifatkan terhutang budi kepada melayu kerana membenarkan mereka bermastautin di negara ini. Sebagai timbal balik kerana kesanggupan dan kesediaan apa yang disifatkan sebagai pengorbanan orang Melayu itu, perlembagaan memberi peruntukan khas kepada orang Melayu dalam bentuk hak istimewa dan ini dimaktubkan di dalam Perkara 153 Perlembagaan Persekutuan Tanah Melayu (sekarang) Malaysia). Persetujuan quid pro quo atau saling beri-memberi ini biasanya dipanggil Kontrak Sosial. Konsep Ketuanan Melayu ini sering kali dijadikan retorik ahli politik Pertubuhan Kebangsaan Melayu Bersatu (UMNO) yang berpengaruh semenjak 50 tahun Persekutuan Tanah Melayu (sekarang Malaysia) mencapai kemerdekaannya dari British sebagai usaha meraih sokongan orang Melayu walaupun pada hakikatnya tidak ramai orang Melayu yang arif tentang konsep atau fahaman ini.
UMNO adalah parti politik terbesar di Malaysia daa ianya merupakan pengasas kepada penubuhan parti Barisan Nasional (BN). UMNO dikenali sebagai penjaga nasionalisme Melayu atau ketuanan Melayu dan ideologi Islam tulen, yang memperjuangkan bahawa orang Melayu dan orang-orang Muslim lain merupakan orang peribumi di Malaysia, oleh itu berhak menerima keistimewaan sebagai hak semenjak lahir. Pada 11 Mei 1946, Kongres Melayu Se-Malaya ketiga dan perhimpunan agung pertama Pertubuhan Melayu Kebangsaan Melayu Bersatu atau PEKEMBAR (UMNO) berlangsung di Istana Besar Johor Bahru dan Perlembagaan UMNO telah diterima dan diluluskan oleh para peserta. UMNO pun lahirlah secara rasmi.
Selepas beberapa detik dari zaman Kesultanan melayu melaka, sebelum merdeka sehingga zaman pasca merdeka, mungkin ada benarnya kata-kata hang Tuah iaitu “Takkan melayu hilang di dunia”. Tetapi adakah kewujudan bangsa melayu ini hanya sekadar melepaskan batuk ditangga. Jika kita lihat bangsa melayu seperti sudah tidak percaya kepada asal-usul mereka. Lupa cara hidup islam, lupa adat dan terlalu memuja budaya Barat. Inikah melayu yang kita mahukan. Inikah “tuan” yang kita inginkan untuk memerintah Malaysia. Bangsa lain tidak akan hormat pada kita jika kita tidak hormat pada diri sendiri. Ingatlah wahai melayu, “ PERJUANGAN BELUM SELESAI”.